大腸は、消化吸収された残りの腸内容物からさらに水分を吸収し、便を形成する臓器です。長さは、約１．５ｍあり、盲腸からはじまり上行結腸、横行結腸､下行結腸、Ｓ状結腸、直腸、肛門に分けられます。なかでも、Ｓ状結腸、直腸に大腸癌が出来やすいと言われています。
大腸癌は、以前、欧米人に多いと言われていました。しかし日本でも食生活の欧米化に伴い、大腸癌の罹患率および死亡率は、増加傾向にあります。毎年、約６万人が罹患し、２１世紀に入り胃癌を抜くと予測されています。性別に差はなく、男性、女性とも同じ頻度でかかります。大腸癌になりやすい年齢は、６０歳が一番多く次いで７０歳、５０歳と続きます。 |
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症状
腹痛、血便、下痢や便秘などの排便異常。
主な検査方法
１．免疫便潜血反応
大腸および消化器系から出血した血液（ヘモグロビン）を便中から検出する方法。
大腸の最初の検査方法として広く利用されています。
（特徴）
・肉、魚などの血液に影響されない為、食事制限がない。
・目に見えない少量の出血でも検出可能。
・苦痛なく、簡単に検査できる。
（欠点）
・痔でも陽性になる。
・早期癌は出血しにくいため陰性でも大腸癌の可能性がある。
・便中ヘモグロビンは不安定なため、陰性でも大腸癌の可能性がある。
２．内視鏡検査
内視鏡を、大腸に挿入し、臓器の病変をその場で診断する検査。
また病変部位（ポリープ）を摘出し、顕微鏡で組織を観察する病理学的検査を行い、
大腸癌であるかどうかを調べることができます。
（特徴）
・癌を確実に診断できる。
・同時にポリープも切除できる。
（欠点）
・苦痛を伴う場合がある。
３．腫瘍マーカー（ＣＥＡ、ＣＡ１９−９など）
血液中から、癌細胞が産生する蛋白質や酵素などを調べる検査。
特異性がなく、早期癌では増加しにくいため、主に治療効果と経過観察に用いられています。
大腸癌は、自覚症状が出にくいと言われていますが、早期に発見されれば、ほとんど完治すると言われています。
そのためにもさまざまな検査方法が開発されています。出血の見逃しをなくすために便中ヘモグロビン・トランスフェリン同時測定法が開発されました。また最近、大腸癌の原因遺伝子が発見され、遺伝子を調べる検査もあります。
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